Villefranche-de-Conflent (66)

28 janvier 2015

Villefranche est fondée par une charte octroyée par le comte de Cerdagne Guillem Ramon le 9 avril 1091. Le comte avait alors sa résidence à Corneilla-de-Conflent et voulait faire de Villefranche sa nouvelle capitale. Le site est d'ailleurs particulièrement bien choisi : au fond du défilé de la Têt, à la confluence de celle-ci avec le Cady, la ville contrôle alors l'accès aux terres principales du Conflent.

La ville devient effectivement la capitale du Conflent (et siège d'une viguerie) au plus tard en 1126. Elle le reste jusqu'au XVIII^e siècle.

En septembre 1263, le roi d'Aragon Jacques I^er ordonne la construction de trois ponts sur la Têt. Ces trois constructions furent sévèrement endommagées, voire détruites, par la terrible inondation de 1421, et seul le pont Saint-Pierre fut rétabli.

Au cours des XIII^e siècle, XIV^e siècle et XV^e siècles les fortifications de la ville sont sans cesse remaniées et complétées. L'ensemble est reconstruit au XIV^e siècle d'après de nouveaux plans, comme l'atteste un texte de 1411 rapportant cette reconstruction.

La ville est entourée d'une enceinte de forme rectangulaire allongée, intégralement conservée.

Elle présente des éléments médiévaux mêlés aux reconstructions et adjonctions des XVII^e siècle et XVIII^e siècles.
De l'époque médiévale subsiste notamment la tour du Diable, attenante à l'église (angle sud-est).

De plus il reste la majeure partie de la courtine sud, flanquée de deux tours semi-circulaires (du XIV^e siècle, antérieures à la tour du Diable). Cette courtine et ces tours furent renforcées au XVII^e siècle par l'installation de trois bastions et d'un nouveau chemin de ronde. La première de ces tours est englobée dans le bastion de Corneilla (angle sud-est), la deuxième est quant à elle entre la tour du Diable et le bastion de la Reine (angle sud-ouest). Une troisième tour de même plan s'élève à l'angle nord-ouest, englobée dans le Bastion du Roi.

À la fin du XVIII^e siècle on reconstruit la Porte de France (en 1783, sur le front est) et la Porte d'Espagne (en 1791), située à l'ouest de la ville, à l'emplacement de l'ancienne tour-porte.

De cette période subsistent également la porte du Roussillon et la porte de France (la nouvelle porte du XVIII^e siècle a été construite à sa gauche, respectant ainsi l'édifice médiéval), de même qu'une partie de la porte ouvrant sur le Pont Saint Pierre.
Au XVII^e siècle, Vauban fait donc reconstruire et renforcer les fortifications médiévales, il fait notamment édifier un fort détaché communiquant par un souterrain. De nouveaux bastions sont édifiés (notamment ceux cités ci-dessus) : le bastion du Roi (angle nord-ouest), le bastion de la Reine (angle sud-ouest), le bastion du Dauphin (angle nord-est), le Bastion de Comellà (angle sud-est) et le bastion de la Boucherie (courtine nord, sur le pont Saint-Pierre).

Dès la fondation de la ville, ou dans les années qui ont suivi, l'autorisation est donnée par l'évêque d'Elne aux habitants de procéder à la construction d'une église.
La partie la plus ancienne de l'édifice remonte au début XII^e siècle. L'ensemble est remanié au XIII^e siècle.

Le fort Libéria a été construit par Vauban après la division de la Catalogne entre la France et l'Espagne par le traité des Pyrénées, à compter de 1681, en même temps que la citadelle de Mont-Louis qui est plus en amont dans la vallée de la Têt.

Le fort est relié à la cité de Villefranche par un escalier souterrain de 734 marches. Il domine ainsi le village d'une hauteur de 150 mètres environ.

Ce fort a un temps servi de prison pour les empoisonneuses de Louis XIV.

Un spectacle comique dans la cours d'honneur

La ligne de Villefranche - Vernet-les-Bains à Latour-de-Carol (nom officiel), parfois surnommée ligne de Cerdagne, est une ligne de chemin de fer à voie métrique longue de 62,5 km qui, dans le département des Pyrénées-Orientales, relie la gare de Villefranche - Vernet-les-Bains à celle de Latour-de-Carol - Enveigt via Font-Romeu en suivant la vallée de la Têt puis en parcourant le plateau de Cerdagne.

Ce chemin de fer est familièrement appelé le Train Jaune ou le Canari, car les véhicules arborent les couleurs catalanes, le jaune et le rouge.

Les Z 100 furent construites par les ataliers SACM Belfort et par les ateliers carde de Bordeaux.

L'électrification par est effectuée par un troisième rail latéral et en courant continu 850 V